“Paper Alchemist” Bel Mills sulla magia di creare libri a mano

Al college, ho seguito un corso che mi ha cambiato la vita chiamato L'arte del libro, un seminario intensivo tenuto nel seminterrato della biblioteca più antica della mia università dove abbiamo imparato a creare libri a mano. Ho sempre avuto un'affinità per l'artigianato e gli splendidi oggetti portatili, e l'arte dei libri si è rivelata la massima espressione di quel tipo di arte analogica illimitata.

Nonostante la rapida digitalizzazione di quasi tutto, la comunità delle arti del libro è piccola ma potente. In un mondo sempre più virtuale e ossessionato dallo schermo, c'è una sete uguale e opposta per il tangibile. Le forme d'arte come le arti del libro servono a ricordare in modo rinfrescante che siamo, in effetti, reali; che possiamo realizzare cose reali che possiamo toccare, che occupano spazio. Di fronte all’intelligenza artificiale, al Web3, al Metaverso, agli NFT e a qualunque altro acronimo dovremo imparare in seguito, possiamo ancora creare qualcosa di magnifico con un pezzo di carta e colla ritrovato.

Non sono solo in questa visione romantica del potere delle arti del libro. Bel Mills, artista e insegnante di libri con sede in Virginia, è proprio lì con me, e gestisce uno studio di arte del libro riciclato fuori casa chiamato Scrap Paper Circus. Dal 2016, Mills realizza libri e diari unici e su misura con carta di recupero e utilizza workshop online per insegnare agli studenti come fare lo stesso.

Naturalmente, quando mi sono imbattuto nel suo lavoro, sono rimasto immediatamente affascinato dalla missione di Mills, quindi l'ho contattato per saperne di più.

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Sul tuo sito web dici di aver iniziato a frequentare corsi di arte del libro presso la tua università locale nel 2015, ma cosa ti ha ispirato a iniziare a frequentare quei corsi in primo luogo?

A volte perdo il motivo per cui inizio a fare qualcosa, soprattutto se è diverso dal motivo per cui continuo a farlo. Ma mi capita di ricordare che quando ho seguito il mio primo corso di arte del libro nel 2015, volevo scrivere un libro per bambini. Volevo creare un libro sulle belle arti per bambini e volevo illustrare e progettare io stesso la struttura del libro. (E in effetti ho creato il mio libro per bambini in 3D sull'arte come progetto finale per quella lezione). Ma il motivo per cui facevo libri è cambiato durante la lezione. Dato che si trattava di una lezione di livello universitario, abbiamo imparato la storia delle arti del libro. È stato allora che mi sono imbattuto negli ingegnosi design dei libri dell'artista Hedi Kyle, così come degli artisti Fluxus degli anni '60 e '70, a cui piaceva utilizzare materiali trovati poco costosi come buste e fotocopie nei loro libri d'artista. Il loro lavoro è ciò che mi ha davvero catturato e mi ha portato lungo il percorso che sto intraprendendo oggi.

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Che cosa ti ispira così tanto l'upcycling e l'utilizzo della carta trovata come artista?

C'è un tipo di creatività nell'upcycling che mi entusiasma assolutamente. Non si tratta solo di essere parsimoniosi e pieni di risorse, questo ne fa parte, ma riguarda anche l'immaginazione, le possibilità e l'avventura. Upcycling significa vedere le cose non solo come sono, ma come potrebbero essere. C'è così tanta libertà e gioia in questo: nel prendere un oggetto che doveva essere buttato via e reimmaginarlo come qualcosa di permanente e bello. È come la magia, come l'alchimia della carta.

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L’upcycling inverte anche il processo di progettazione in un modo che trovo molto soddisfacente. Invece di immaginare un libro e poi acquistare i materiali in negozio, inizio con i materiali che già ho – buste, cartellette e scatole di cartone – e immagino che tipo di libro potrebbero diventare. Riesco a capire come sfruttare le loro qualità intrinseche per ottenere il massimo effetto. Anche se in qualche modo sono vincolato dai materiali, sono anche libero di usarli in un modo che il produttore non ha mai inteso, il che è liberatorio, creativo e divertente.

Da un punto di vista più pratico, l'arte del libro riciclato è più conveniente, più ambientale, più sostenibile e ti consente di sperimentare e correre rischi in un modo che probabilmente non faresti con documenti costosi e acquistati.