Contenitori per il tè che durano per generazioni

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"La gente riporta scatole da tè vecchie di 100 anni per farle riparare in modo da poter continuare a usarle." E Kaikado fa il lavoro.

Di Viviana Morelli

KYOTO, Giappone — Le scatole da tè Kaikado, eleganti cilindri di varie dimensioni disponibili in ottone, rame e stagno, sembrano prototipi per il futuro. Il che rende ancora più sorprendente il fatto che il loro design non sia cambiato in quasi 150 anni.

Realizzati dalla famiglia Yagi da sei generazioni, i contenitori si chiamano chazutsu in giapponese (“cha” è la parola giapponese per tè, “zutsu” per contenitore).

Vengono forniti con semplici istruzioni per la cura: non lavare, non conservare in frigorifero e accarezzarli delicatamente ogni giorno; l'olio della pelle di una persona aiuta a donarle una delicata lucentezza e cambia i suoi colori nel tempo, da pochi mesi per l'ottone a pochi anni per lo stagno.

"Devi usare la tua scatola da tè ogni giorno, così il colore cambia in modo positivo", ha detto Seiji Yagi, 75 anni, presidente del consiglio di amministrazione di Kaikado e artigiano di quinta generazione. "Se non lo usi quotidianamente, non potrai goderti il ​​cambiamento di colore."

La caratteristica principale delle scatole è quella di essere ermetiche, caratteristica importante per mantenere il sapore e la qualità delle foglie di tè fresche. "Quando allinei le giunture del coperchio e del corpo, il coperchio si abbassa dolcemente allo stesso identico livello mentre espelle l'aria dal contenitore", ha detto il signor Yagi.

Kaikado fu fondata nel 1875, poco dopo che il Giappone aprì le sue porte al resto del mondo e l'era Meiji vide cambiamenti in tutto il paese. (“Kaika” è la parola giapponese per illuminazione e “fare” per negozio.)

La storia dell'azienda rileva che le nuove importazioni furono tra questi cambiamenti e la lamiera stagnata dall'Inghilterra divenne di moda. Seisuke Yamamoto, fondatore di Kaikado e artigiano del metallo, progettò una scatola da tè in latta e la trasformò in un oggetto disponibile in commercio (in seguito passò l'attività alla famiglia Yagi). Ancora oggi il corpo di tutti i contenitori, indipendentemente dal metallo esterno, è rivestito di stagno perché il metallo non interagisce con gli alimenti e aiuta a preservarne la freschezza.

In un giorno feriale di fine settembre, il signor Yagi ha accolto alcuni ospiti nella sede centrale di Kaikado, che si trova sul sito originale dell'attività. A 15 minuti a piedi dalla stazione ferroviaria di Kyoto, si compone di tre edifici: il negozio, l'ufficio e la casa di famiglia; un laboratorio che ha più di 120 anni; e un laboratorio più recente.

Per realizzare un caddy sono necessari dai 130 ai 140 passaggi e il processo è rimasto praticamente invariato nel corso degli anni. Anche alcuni degli stampi e delle matrici utilizzati nei primi anni dell'azienda sono ancora utilizzati oggi, ha detto il signor Yagi mentre entravamo nel primo laboratorio, un'area di preparazione, dove ci sono scatole piene di fogli di stagno.

Per i caddie, "lo stagno che usiamo viene ancora lavorato allo stesso modo dell'era Meiji", ha detto. "Solo una fabbrica, situata a Nagoya, lo fa ancora in Giappone." La tecnica si chiama dobozuke e produce una superficie opaca invece che lucida.

Il signor Yagi ha mostrato come taglia le lastre di stagno usando quello che sembra un tagliacarte a ghigliottina. "Taglio sempre a mano per mantenere il bordo liscio", ha detto. (Anche alcuni degli altri artigiani dell'azienda tagliano lo stagno, ma il processo del signor Yagi è considerato così speciale che suo figlio Takahiro ha detto che stanno lavorando con l'Università di Nagoya su un progetto informatico per catturare i movimenti di suo padre.)

Le strisce di metallo vengono portate nel laboratorio accanto, dove abbiamo osservato un artigiano usare una fiamma a gas (all'inizio si usava il carbone) per saldare insieme i bordi di una striscia di rame per creare un cilindro, che sarebbe diventato un caddy. esterno. La cucitura "deve essere completamente diritta, quindi è un compito molto delicato", ha detto il signor Yagi.

Una volta aggiunto il rivestimento di stagno al cilindro e saldati insieme i due pezzi del coperchio, vengono eseguite molte rifiniture e regolazioni e il contenitore viene lucidato per creare una superficie brillante. Un artigiano si assicura che il coperchio scivoli perfettamente e, nella fase finale, un altro esegue un controllo di qualità generale. L'azienda produce circa 40 caddy ogni giorno lavorativo.